Cara, se eu te falar que tem um cara que saiu de Rio Claro, no interior de São Paulo, que com 17 anos foi pra final da seletiva brasileira do ADCC sem nunca ter competido sem kimono na vida, você ia achar que tô inventando. Pois é. Rafael Mendes existe e fez exatamente isso. Esse é o cara que muita gente chama de o melhor faixa pena da história do Jiu Jitsu. O cara que destronou o penta-campeão Cobrinha. O cara que popularizou berimbolo e guarda 50/50 no esporte. O Bruxo.
Esse post sobre o Rafael Mendes no Jiu Jitsu é o que eu sempre quis escrever. Vou contar a trajetória completa: a origem em Rio Claro com o primo Thiago Mendes, o salto pra Atos com Ramon Lemos, o trabalho de irmão lado a lado com o Guilherme Mendes, as lutas históricas contra Cobrinha, André Galvão, Rodolfo Vieira e Keenan, a fundação da AOJ nos Estados Unidos, a aposentadoria precoce e o legado que ele construiu junto com a nova safra como o Tainan Dalpra. E vou trazer um monte de vídeos do canal, incluindo o nosso podcast com o Rafa, o Gui e o Tainan, que foi pra história.
Senta aí. Esse aqui é de campeão pra campeão.
- A origem em Rio Claro e o primo Thiago Mendes
- O encontro com Ramon Lemos e a Atos
- O prodígio de 17 anos na seletiva do ADCC
- A faixa preta e o reinado na categoria pena
- A finalização histórica contra Cobrinha
- As batalhas contra André Galvão, Rodolfo e Keenan
- A fundação da AOJ e a vida nos Estados Unidos
- A aposentadoria precoce e o legado com Tainan Dalpra
- O podcast com os Mendes e Tainan no canal
A origem em Rio Claro e o primo Thiago Mendes
Nome completo: Rafael Mendes Godoy
Apelidos: “Rafa” (diminutivo) e “Bruxo” (pelas movimentações que parecem bruxaria)
Nascimento: Rio Claro, interior de São Paulo
Equipe: Atos Jiu Jitsu (formação) | AOJ – Art of Jiu Jitsu (fundador)
Mestre: Ramon Lemos
Rafael e o irmão mais velho, Guilherme Mendes, começaram no Jiu Jitsu através de um primo chamado Thiago Mendes, que era faixa roxa formado pelo Leonardo Santos. Era um treino caseiro mesmo. O primo voltava pra casa, mostrava o que aprendia, e os meninos foram se interessando. Depois de poucos meses de treino, o Thiago percebeu uma coisa que vale ouro pra qualquer professor: os dois moleques tinham potencial fora do comum.
Levou os dois pra treinar na academia matriz com o Leonardo Santos. E foi ali que a vida deles virou. A matriz era liderada pelo Leonardo e por um cara que ia se tornar o maior responsável pela carreira deles: Ramon Lemos, o mesmo que mais tarde fundaria a Atos Jiu Jitsu junto com o André Galvão.
O encontro com Ramon Lemos e a Atos
Com apenas 13 anos, Rafael e Guilherme aprendiam tudo numa facilidade absurda. Foram pegando técnica como esponja e começaram a se dedicar quase em tempo integral. Treinavam pelo menos duas vezes por dia. Cara, com 13 anos. Isso é compromisso de adulto, não de moleque.
Foi nessa mesma fase que rolou uma coisa difícil na vida pessoal dos dois irmãos: os pais se separaram. Os Mendes ficaram sem uma figura paterna por perto, e quem entrou nesse buraco emocional, do jeito mais bonito que um professor pode entrar, foi o Ramon Lemos. Tem várias entrevistas que o Rafa e o Gui dão pra imprensa onde eles falam isso abertamente. O Ramon não ensinou só Jiu Jitsu pra eles. Ensinou caráter, valores morais, como ser homem. Esse pedaço da história é tão importante quanto qualquer medalha de Mundial que eles ganharam depois.
O prodígio de 17 anos na seletiva do ADCC
Rafael colecionou Mundial em sequência. Faixa azul, roxa, marrom, em anos consecutivos. Conquistou o Mundial em cada faixa colorida que passou. Mas o salto que botou ele no mapa do Jiu Jitsu mundial veio quando ele tinha apenas 17 anos.
O Ramon Lemos olhou pro adolescente e tomou uma decisão arrojada: inscreveu ele na seletiva brasileira do ADCC. Pra quem não conhece, essa seletiva é, sem exagero, um dos torneios mais brutais de submission do mundo. É a porta de entrada do maior campeonato sem kimono do planeta, o ADCC. Os caras que entram ali são os melhores grappler do Brasil, todos brigando por uma vaga.
Detalhe: o Rafa nunca tinha competido sem kimono antes. Foi com a roupa do corpo. E chegou na final. Perdeu uma luta dura pro Bruno Frazatto, que mais tarde virou amigo e parceiro dele na Atos. Mas ele já tinha deixado claro pra cena: tinha um fenômeno de 17 anos chegando no esporte.
Eu tive o prazer de conhecer os dois pessoalmente num seminário em São José, na Grande Florianópolis, e fiz um vídeo no canal contando como foi. Vale a pena conferir pra ver o ser humano por trás do atleta.
A faixa preta e o reinado na categoria pena
O Ramon graduou o Rafael na faixa preta no final de 2008. E o Rafa não titubeou. Já no primeiro ano de faixa preta, em 2009, pegou a medalha de bronze no Mundial. No ano seguinte, 2010, conquistou o primeiro ouro mundial da faixa preta. Daí em diante foi domínio absoluto da categoria pena por anos a fio.
Mas o que tornou o Rafael diferente não foi só a quantidade de medalhas. Foi como ele ganhou. Ele foi um dos primeiros caras a trazer reconhecimento pra guarda 50/50 (fifty-fifty) e principalmente pro berimbolo, que viraria sinônimo de geração inteira do esporte por causa dele e do irmão. A gente fez um vídeo no canal sobre os 3 erros mais comuns no berimbolo, que vão te ajudar muito:
O berimbolo passou a ser uma das posições mais discutidas e copiadas do esporte. E foi o Rafa quem botou ela no mapa do Jiu Jitsu mundial, no nível mais alto possível. Cara, isso é raro. Não é só ser campeão. É ser campeão e ainda assim mudar a forma como o esporte é jogado.
A finalização histórica contra Cobrinha
A maior treta da categoria pena daquela era foi Rafael Mendes vs Rubens Charles “Cobrinha”. O Cobrinha era penta-campeão mundial, dono absoluto da categoria. Era o cara a ser batido. E o Rafa, ainda jovem, virou exatamente esse cara que o destronou.
O que muita gente não sabe é que existe uma finalização que entrou pra história entre os dois. E o próprio Rafa abriu o jogo no nosso podcast sobre o segredo por trás daquela finalização. Eu separei esse trecho num vídeo e vale demais a pena assistir, porque é um dos momentos mais raros que eu já gravei no canal:
Esse é o tipo de conteúdo que mostra a profundidade técnica do Rafa. Não é só o que ele faz, é o que ele PENSA enquanto faz. Por isso ele virou referência absoluta: ele combina técnica brutal com leitura de jogo que pouquíssima gente teve no esporte.
🥋 Quer começar com o tipo de base que formou caras como o Rafa Mendes?
Cara, o Rafael Mendes não virou referência por acaso. Ele teve Ramon Lemos como professor desde os 13 anos, com método e clareza do caminho. Não foi sorte, não foi só talento. Foi trilha. Se você tá começando agora e quer ter essa mesma clareza, sem ficar perdido em técnica solta na internet, foi pra resolver isso que eu criei o Guia Completo pra Faixa Azul (GFA). Quedas, passagens, raspagens, finalizações, tudo organizado. 1 ano de acesso pra você consultar quando precisar.
As batalhas contra André Galvão, Rodolfo e Keenan
O Rafa não foi só o rei da pena. Ele bateu, e foi pra cima, dos maiores nomes técnicos da geração dele, mesmo em categorias acima da própria. Vamos pelos três grandes confrontos:
Rafael Mendes vs André Galvão
Os dois eram parceiros de Atos e ao mesmo tempo rivais técnicos dentro do tatame. Tiveram alguns dos confrontos mais lendários da era moderna do esporte:
Rafael Mendes vs Rodolfo Vieira
O Rodolfo era um peso pesado dominante, com jogo agressivo. E o Rafa, peso pena, encarou. Esse vídeo é referência de estudo técnico no canal há anos:
Rafael Mendes vs Keenan Cornelius
E uma das lutas mais comentadas da história moderna: o americano que assustava todo mundo encontrando o cérebro técnico do Bruxo:
Pra completar o capítulo das lutas, separei também os melhores momentos do Rafa no tatame de treino. É hora pura de aula. Quem treina sério vai apreciar cada segundo:
A fundação da AOJ e a vida nos Estados Unidos
Depois de anos dominando o esporte com a Atos, Rafael e Guilherme decidiram que era hora de construir o próprio espaço. Foram pra Costa Mesa, na Califórnia, e fundaram a AOJ — Art of Jiu Jitsu. Hoje a AOJ é considerada por muita gente a academia mais bonita do mundo. Estrutura de cinema, tatame impecável, ambiente desenhado nos mínimos detalhes pra formar campeões.
No nosso podcast com os irmãos eles abriram o jogo sobre por que escolheram fazer a academia daquele jeito. É um vídeo pra quem sonha em ter a própria academia um dia:
E tem uma história específica que mudou tudo na vida dos Mendes, uma chance de ouro que muita gente nem sabe que aconteceu:
A aposentadoria precoce e o legado com Tainan Dalpra
Um dos pontos que mais gera debate sobre o Rafa é a aposentadoria. Os Mendes saíram da competição ativa muito antes do que muita gente esperava. Por quê? No podcast, eles abriram o jogo sobre os motivos reais dessa decisão. Quem ainda compete e quer entender o que tá por trás dessa cabeça, esse vídeo é obrigatório:
E o que o Rafa faz hoje? Ele transferiu toda aquela genialidade técnica pra formação dos atletas dele na AOJ. O maior fruto dessa fase de professor é o Tainan Dalpra, bicampeão mundial faixa preta, e considerado por muita gente o melhor atleta da nova geração no kimono. O Tainan é, na prática, a continuação técnica do legado dos Mendes:
E pra entender melhor o que o Rafa faz hoje, dentro e fora do tatame:
O podcast com os Mendes e Tainan no canal
Cara, esse aqui foi um dos momentos mais especiais da história do canal. Eu sentei pra conversar por horas com Rafael Mendes, Guilherme Mendes e Tainan Dalpra. Três caras que juntos representam o mais alto nível técnico do Jiu Jitsu mundial atual. O podcast inteiro tá no canal e os clipes mais interessantes vocês podem ver acima.
Se você quer aprender Jiu Jitsu de verdade, estudar a cabeça desses caras é tão importante quanto treinar. Eles falam sobre filosofia de treino, sobre como pensam o esporte, sobre o que faz um atleta evoluir de verdade. É masterclass gratuita, basta apertar play.
Saiu de Rio Claro, virou referência mundial. Foi o cara que popularizou o berimbolo e a guarda 50/50 no esporte. Destronou o penta-campeão Cobrinha numa rivalidade histórica. Formou parceria perfeita com o irmão Guilherme Mendes. Fundou a AOJ na Califórnia, considerada a academia mais bonita do mundo. Se aposentou cedo da competição e se reinventou como professor, formando atletas como Tainan Dalpra, hoje um dos maiores nomes da nova geração. O Rafa não foi só campeão. Ele foi um dos caras que mudou o jeito que o Jiu Jitsu é jogado e ensinado.
🥋 Construa o seu jogo com método, do jeito que os Mendes ensinam
Cara, o que separa atletas como o Rafa Mendes dos praticantes que ficam estagnados não é talento. É método. É ter um caminho claro pra seguir, em ordem, sem se perder. Foi exatamente pra resolver isso que eu criei o GFA. Não é só decorar posição, é entender o que tá acontecendo. 1 ano de acesso pra você consultar e revisar quando precisar.
Continue a Sua Jornada pelos Atletas e Lendas do Jiu Jitsu
Se você curtiu mergulhar na história do Rafael Mendes, esses outros guerreiros e gigantes também merecem o seu tempo. São histórias que conversam diretamente com a do Rafa e te ajudam a entender o ecossistema do Jiu Jitsu mundial:
- A história de Guilherme Mendes, irmão do Rafa
- A história de André Galvão e a Atos Jiu Jitsu
- A história de Nicholas Meregali
- A história de João Miyao
- A história de Paulo Miyao
- A história de Micael “Mica” Galvão
- A história de Fernando Tererê
- A história da Nova União Jiu Jitsu
- A história da Checkmat Jiu Jitsu
O Rafa Mendes é o tipo de figura que vai estar nos livros de história do esporte por décadas. Não por causa do número de medalhas, mas pela influência técnica e pela qualidade de tudo que ele construiu fora da competição. AOJ, formação de atletas como o Tainan, a forma como ele e o Gui transformaram o Jiu Jitsu num projeto de vida coerente. Isso é legado.
Me conta nos comentários: qual foi pra você o momento mais marcante da carreira do Rafa Mendes? O reinado na pena contra o Cobrinha, a rivalidade técnica com André Galvão, a fundação da AOJ ou a formação do Tainan Dalpra?
Forte abraço, tamo junto. Muito Mais Ação Jiu Jitsu, muito mais Jiu Jitsu pra você. OSS!
As informações que serviram como base dessa publicação foram extraídas do site bjjheroes.com, dos sites das academias e dos atletas, e de publicações de revistas como Graciemag, Tatame, entre outras.
